Процесс образования пещер Туркменистана начался 90 миллионов лет назад, когда современная территория пустынь Центральной Азии находилась в условиях влажного климата с обильными дождями, а ныне исчезнувший океан Тетис плескался у молодых гор. Со временем вода растворяла горные породы и протачивала полости под землёй. После этого пещеры были занесены глиной и сохранялись в течение длительного времени с неогена до среднего четвертичного периода. Горы поднялись вместе с пещерами, заполненными глиной, затем глина была вымыта, и карстовая система возникла вновь.
Первое упоминание о пещерах Средней Азии мы находим в «Библиотеке Диодора Сикула» около 2000 лет назад. Находка в пещере мумий контрабандистов с товарами говорит о том, что пещеры использовались ими в качестве убежища в XVIII-XIX веках. Название главной пещеры хребта Куп-Кутан можно перевести с туркменского языка как «овечья пасть», что свидетельствует об использовании пещер в истории человечества. Новое открытие пещер было сделано ашхабадским геологом Ялкаповым в 1956 году. Ялкапов обнаружил несколько пещер и составил первые карты их.
Однако известность пещер была связана с началом промышленной добычи мраморного оникса и последующей общественной деятельностью по защите пещер. Известность пещер в научных кругах была обусловлена работами Мальцева, который периодически публиковал научные и популярные статьи об исследованиях и охране этих объектов. Лучшие карты пещер и список пещерных минералов также были составлены Мальцевым. В последние годы появилась надежда организовать в пещере пространство, куда можно было бы привести туристов. Но пока это сложно, потому что эти края туристы посещают нечасто.
Вот почему этот проект не будет иметь смысла в ближайшие годы. Сейчас большинств кейверов из постсоветских стран считают пещеры Койтендага самыми красивыми и интересными. Западный читатель будет лучше понимать типы спелеотем пещеры Коугитанг по аналогии с пещерой Лечугилла в американском парке Carlsbad Caverns. О пещерах Коугитангтоу существует множество различных легенд.
Безусловным чудом этих прекрасных видов спорта являются так называемые Карлюкские пещеры. «Кафе» — зал маленьких и низких гротов со сталактитами и сталагмитами, колоннами в форме больших свечей, минаретами, паутиной и иглами — настоящий фантастический вид. Еще одна достопримечательность — пещера Гульширин.
Вход в пещеру очень узкий, высотой всего 0,5 м. По-настоящему удивительный зал «Сказка» с гипсовым занавесом и лепниной потолка, украшенный арагонитовыми «розами» и другими «цветами» невероятной красоты, впечатляет. В каждой пещере есть своя коллекция минералов необычных форм, и описать их очень сложно. Их стоит посетить. В регионе развивается процесс карстообразования, в результате чего здесь появилось множество разнообразных пещер, шахт и туристических троп.
Первая из них — пещера Кап — Кутан. Удивительный первый зал пещеры известен под названием «Дед Мороз и Снегурочка». Там находятся две огромные каменные фигуры белого цвета, вокруг которых располагаются необычные по форме сталактиты из кальцита и гипса. Вход в пещеру очень узкий, высотой всего 0,5 м. И, наконец, действительно замечательный зал «Сказка». Стены этого чуда выполнены из гипсового карниза, на потолке — лепнина из арагонитовых «роз» и других «цветов» невероятной красоты.
В Койтендаге в каждой пещере есть настоящее минеральное разнообразие необычных форм. Трудно передать впечатление от чудесных вещей такого рода.