Грязевые вулканы — одна из самых впечатляющих природных достопримечательностей Туркменистана. Все они расположены в западной части страны на побережье Каспийского моря. Всего в Туркменистане насчитывается 30 грязевых вулканов. Большинство из них находится на полуострове Челекен.
В отличие от классических вулканов, грязевые вулканы извергают массы грязи, куски породы, газы, воду и нефть. Застывшие потоки грязи, вытекающие из кратера грязевого вулкана, могут достигать в длину 1,5 км. Во время извержения из жерла вулкана выбрасываются камни до 2-3 метров в диаметре.
Материал, извергаемый грязевыми вулканами, поднимается с глубины 10-15 км. По сути, эти вулканы являются естественными сверхглубокими скважинами. Грязевые массы и газы извергаются с большой глубины под воздействием высокого давления, оказываемого нижележащими слоями земной коры.
Грязевые вулканы могут иметь самую разнообразную форму. Например, действующий вулкан Ак-Патлаук представляет собой холм с зазубренными краями, на вершине которого имеются куполообразные возвышения, образовавшиеся в результате мощного извержения. В центре главного купола находится кратерное озеро диаметром 200 метров.
В Кеймирском районе, в нескольких километрах к северу от села Чикишляр, находится грязевой вулкан в виде широкой воронки диаметром до 200 м с крутыми берегами высотой до 10 м. Кратер имеет почти идеально круглую форму, в то время как вулкан — плоский, а не конус.
Вулкан Геок-Патлаук в Кеймир-Чикишлярском районе, напротив, имеет высоту 150 м. Его склоны изрезаны эрозионными желобами, образованными стекающими потоками сильногазированной и вспененной грязи. У вулкана есть спокойная стадия, когда в его кратере находится грязевое озеро, и бурная, когда он выбрасывает столбы грязи высотой 1-2 м, а иногда и больше.
Самый старый грязевой вулкан в Туркменистане — Боядаг. В настоящее время он не активен. Однако исследования показали, что он оставался активным в течение 5 миллионов лет. Склоны Боядага окрашены в насыщенные красно-коричневые тона. Этот вулкан считается самым красивым в стране.
Очень интересен уникальный «кочующий» вулкан Чикишляр. Иногда он находится в море, иногда на суше. Теперь Каспий омывает его западные склоны, окаймляя идеально круглый кратер. Вода кратерного озера имеет желтовато-зеленый цвет. Этого не наблюдалось в других кратерных озерах.
Вулканы восточного побережья Каспийского моря — это настоящие ландшафтно-геологические памятники природы мирового масштаба, которые заслуживают дальнейшего изучения и охраны.