Der brennende Gaskrater Darwaza ist ein faszinierendes Phänomen in der Karakum-Wüste, das eine der bekanntesten Sehenswürdigkeiten nicht nur Turkmenistans, wo er sich befindet, sondern ganz Zentralasiens darstellt. Der Krater liegt im Gebiet Daschogus, 260 km nördlich von Aschgabat und 90 km vom Dorf Jerbent entfernt.
Das Feuer, das 1971 ausbrach, erlischt bis heute nicht und verwandelt den Krater in einen feurigen Abgrund, der wie aus einem Science-Fiction-Film entsprungen wirkt. Die starke Hitze und die lodernden Flammen gaben dem Krater den Spitznamen „Tor zur Hölle“, auch „Tür zur Unterwelt“ genannt. Mit der Zeit wurde er zu einer Art touristischem Markenzeichen.
Auf dem Weg zum Darwaza-Krater kann man die majestätischen Landschaften der Karakum mit ihren Sanddünen, Saxaulsträuchern und Kamelherden bewundern. Die moderne Zivilisation scheint diese Gegenden umgangen zu haben, sodass sie genauso aussehen wie vor Hunderten von Jahren, als Karawanen die Große Seidenstraße entlangzogen.
Die Entstehungsgeschichte des Darwaza-Kraters
Der Darwaza-Gaskrater wird oft als „Naturphänomen“ bezeichnet. Sein Ursprung geht jedoch auf einen Unfall im Jahr 1971 auf einer sowjetischen Bohranlage zurück. Während der Erkundung stießen Geologen auf eine unterirdische Kaverne (Hohlraum).
Die oberen Bodenschichten stürzten in die Kaverne ein und rissen den Bohrturm samt Ausrüstung und Fahrzeugen mit sich. Glücklicherweise kamen bei diesem Vorfall keine Menschen zu Schaden. Das Ergebnis war ein gigantischer Krater mit einem Durchmesser von etwa 70 m und einer Tiefe von 20 m.
Um den Austritt gefährlicher Gase für Menschen und Tiere zu verhindern, beschloss man, diese zu entzünden. Ursprünglich gingen die Geologen davon aus, dass das Feuer nach einigen Tagen erlöschen würde. Doch das geschah nicht, und der Darwaza-Gaskrater brennt bis heute dank des stetigen Zuflusses von Erdgas.
Weitere Entwicklungen
Die Haltung zum Darwaza-Krater änderte sich im Laufe der Jahre. In der Sowjetzeit wurde immer wieder über seine Beseitigung diskutiert. Da sich der Krater jedoch weit entfernt von größeren Siedlungen in schwer zugänglicher Wüste befand, blieb er unangetastet.
Erst in den 2000er-Jahren rückte das „Tor zur Hölle“ wieder ins Blickfeld der Behörden. 2010 besuchte der Präsident Turkmenistans, Gurbanguly Berdimuhamedow, Darwaza. Er ordnete an, Wege zu finden, den Krater zu beseitigen oder sicherzustellen, dass er die Gasexploration nicht behindert.
2013 wurde auf Anweisung des Präsidenten im Karakum eine staatliche Naturschutzzone eingerichtet, die auch den Darwaza-Krater einschloss. Ein Jahr später erklärte das Staatliche Komitee für Tourismus den Krater zu einer wichtigen Attraktion zur Anziehung ausländischer Touristen.
Das Objekt erhielt den offiziellen Namen Garagum ýalkymy, was aus dem Turkmenischen übersetzt „Glanz der Karakum“ bedeutet. 2019 bezeichnete Berdimuhamedow den Darwaza-Krater als Phänomen, das wissenschaftlich untersucht werden müsse und viele Geheimnisse des turkmenischen Bodens offenbaren könne.
Bereits im November 2013 stieg der kanadische Forscher und Abenteurer George Kourounis in den Krater hinab, führte Messungen durch und entnahm Proben. Er entdeckte dort Bakterien, die unter extrem hohen Temperaturen am Grund des Kraters leben können und sonst nirgendwo auf der Erde vorkommen.
Später stellte sich heraus, dass die Verbrennung großer Gasmengen negative Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesundheit von Menschen und Tieren in der Nähe hat. Zudem wird Erdgas verbrannt, das Turkmenistan beträchtliche Einnahmen bringen könnte.
Am 7. Januar 2022 wies Berdimuhamedow den Vizepremierminister Schachym Abdrakhmanow, damals zuständig für den Öl- und Gassektor, an, gemeinsam mit Wissenschaftlern eine Lösung zum Löschen des brennenden Kraters zu finden – notfalls unter Einbeziehung ausländischer Experten.
Weitere Beobachtungen im Jahr 2024 zeigten, dass die Intensität der Flammen im Vergleich zu den Vorjahren nachließ. Es kamen Gerüchte auf, dass der Krater bald von selbst erlöschen könnte. Doch dazu mehr an anderer Stelle.
Lage und physikalische Parameter
Der Gaskrater liegt im Herzen der Karakum-Wüste, etwa 260 Kilometer nördlich der Hauptstadt Aschgabat, in der Nähe der inzwischen aufgelösten Siedlung Darwaza. Die genauen Koordinaten sind 40.25264736059335, 58.43958926721146 (Breite, Länge).
In der Nähe befindet sich ein weiterer Gaskrater, der abgesperrt ist und deutlich nach Erdgas riecht. Diese geologische Formation hat einen Durchmesser von 60–70 Metern und eine Tiefe von etwa 30 Metern. Er ist teilweise mit türkisfarbenem Wasser gefüllt, aus dessen Grund Gasblasen aufsteigen.
Es gibt auch einen weiteren Krater, der an der Stelle einer Kaverne entstand. Sein Boden ist mit blubberndem, hellgrauem Schlamm gefüllt. Beide Krater brennen nicht, und der Gasdruck in ihnen ist viel schwächer als im Darwaza-Krater. Außerdem entstanden sie auf natürliche Weise und wurden nicht absichtlich entzündet.
Wird der Darwaza-Gaskrater bald erlöschen?
Bei einer kürzlich in Aschgabat abgehaltenen internationalen wissenschaftlichen Konferenz über ökologische Aspekte der Erdöl- und Gasförderung erklärte Dr. Irina Lurieva, Leiterin des Forschungsinstituts für Erdgas, dass die Aktivität des Darwaza-Kraters erheblich abgenommen habe.
Dieser Schluss basierte auf Satellitenbeobachtungen und langfristigem Monitoring. Der Rückgang der Flammenaktivität wird auf eine Verringerung des Gaszuflusses aus dem nahegelegenen Tschaldschulba-Feld zurückgeführt. Dank des Methankontrollprogramms Turkmenistans mit neuen Bohrlochmanagement-Methoden und nachhaltigen Technologien wurde der Gasstrom erfolgreich kontrolliert.
Dies stellt einen bedeutenden Durchbruch im Umwelt- und Klimaschutz Turkmenistans dar. Gleichzeitig bedeutet es aber auch, dass nicht mehr viel Zeit bleibt, um das berühmte „Tor zur Hölle“ inmitten der Karakum-Wüste zu erleben.
Besuch des Darwaza-Gaskraters
Der Anblick des Darwaza-Gaskraters löst unweigerlich Staunen aus. Wenn die Sonne untergeht und die Dunkelheit die Wüste einhüllt, erwacht der Krater zum Leben und strahlt ein anderesweltliches Leuchten aus. Die hellorangenen Flammen erleuchten die Umgebung und schaffen eine unheimliche, surreale Atmosphäre. Die Hitze ist noch in einiger Entfernung zu spüren und verleiht diesem Ort zusätzliche Mystik.
Der Darwaza-Krater ist ein beliebtes Ziel für Reisende und Fotografen geworden, die einzigartige Erlebnisse suchen. Trotz seiner abgelegenen Lage machen sich Touristen auf den Weg, um dieses faszinierende Phänomen mit eigenen Augen zu sehen. Wer in einem Lager neben dem Krater übernachtet, erlebt dieses ungewöhnliche Naturereignis hautnah und verbringt eine unvergessliche Nacht unter den Sternen.
Der Darwaza-Gaskrater ist zweifellos ein erstaunliches Naturwunder. Doch aufgrund der starken Hitze und der potenziell gefährlichen Gase sollte man ihm mit Vorsicht begegnen. Besuchern wird empfohlen, einen sicheren Abstand einzuhalten und alle Vorsichtsmaßnahmen zu beachten.
Der Krater hat auch wissenschaftliches Interesse geweckt, da er ein Ort zur Erforschung von Mikroorganismen in extremen Bedingungen ist. Forscher entdeckten dort einzigartige Lebensformen, die in der feindlichen Umgebung gedeihen, was seine wissenschaftliche Bedeutung erhöht.
Der Darwaza-Gaskrater ist ein Beweis für die unerwartete Schönheit und die mächtige Kraft der Natur. Sein unaufhörliches Feuer und seine geheimnisvolle Anziehungskraft machen das „Tor zur Hölle“ in der Karakum-Wüste zu einem unvergesslichen Ziel für alle, die nach wahrhaft ungewöhnlichen und anderenweltlichen Erfahrungen suchen.
