Манул, также известный под названием палласов кот (Otocolobus manul), представляет собой очаровательное маленькое дикое животное из семейства кошачьих с длинным и густым светло-серым мехом и милыми закругленными ушами, расположенными низко по бокам головы. Длина головы и тела составляет от 46 до 65 см (от 18 до 26 дюймов), а длина хвоста составляет от 21 до 31 см (от 8,3 до 12,2 дюйма). Это необыкновенное существо овладело искусством маскировки и успешно процветает в суровом континентальном климате своей естественной среды обитания, где осадков мало, а температура существенно колеблется.
Ареал манула в Туркменистане простирается от Бадкызского заповедника на северо-востоке вдоль Копетдагского хребта до Балканского велаята. По данным Википедии, манул возможно обитает по всему побережью залива Кара-Богаз-Гол. Однако в Туркменистане этот вид диких кошек считается редким. Впрочем, манул ведет довольно скрытный образ жизни и встретить его в дикой природе не так-то просто.
С ноября 2019 года манулы трижды появлялись на фотоловушках в Туркменистане. Первое и третье наблюдения произошли в Центральном Копетдаге, недалеко от границы с Ираном, а второе было зафиксировано на хребте Большой Балкан, расположенном на северо-западе Туркменистана. Примечательно, что в Центральном Копетдаге поступали отдельные сообщения о наблюдениях манула, но до недавнего времени документированных записей в ареале Большого Балкана не было. Однако, согласно более старой литературе, датируемой 1962 годом (Шукуров 1962), манул якобы наблюдался на хребте Большого Балкана еще в 1940 году.
Открытие манула датируется 1776 годом и приписывается Петру Симону Палласу, который впервые встретил его возле озера Байкал. С тех пор эту дикую кошку видели на обширных просторах Центральной Азии, причём в самых разных местах: от Кавказа, Иранского нагорья, Гиндукуша, части Гималаев, Тибетского нагорья до Алтае-Саянского региона и Южно-Сибирских гор. Он предпочитает обитать на каменистых горных лугах и в кустарниках, особенно там, где толщина снежного покрова составляет менее 15–20 см (6–8 дюймов). В поисках убежища он ищет ниши в расщелинах скал и оставленные норы. Охотится преимущественно на зайцеобразных и грызунов. Весной самка рожает от двух до шести котят.
Адаптивность и широкое распространение манула привели к тому, что с 2020 года он был занесен в Красный список МСОП как «вызывающий наименьшее беспокойство». Однако некоторые группы манулов сталкиваются с такими угрозами, как браконьерство, сокращение количества жертв из-за программ борьбы с грызунами и фрагментация среды обитания из-за добычи полезных ископаемых и инфраструктурных проектов наподобие строительства автострад.
С начала 1950-х годов манул нашел место в различных зоопарках мира. В настоящее время около 60 зоопарков в Европе, России, Северной Америке и Японии активно участвуют в программах разведения в неволе, направленных на сохранение этого восхитительного вида.