El manul, científicamente conocido como el gato de Pallas (Otocolobus manul), es un pequeño felino salvaje encantador que presume de un pelaje largo y denso de color gris claro, con entrañables orejas redondeadas colocadas bajas a los lados de la cabeza. Con una longitud de cabeza y cuerpo de entre 46 y 65 cm (18 a 26 pulgadas), luce una cola tupida que abarca de 21 a 31 cm (8,3 a 12,2 pulgadas). Esta extraordinaria criatura ha dominado el arte del camuflaje y prospera con éxito en el duro clima continental de su hábitat natural, donde las lluvias son escasas y las temperaturas fluctúan significativamente.
La cordillera del manul en Turkmenistán se extiende desde la Reserva Natural de Badkyz en el noreste a lo largo de la cordillera de Kopetdag hasta la provincia de los Balcanes. Según Wikipedia, el gato de Pallas posibles residentes a lo largo de toda la costa del golfo de Kara-Bogaz-Gol. Sin embargo, este tipo de gato salvaje se considera raro en Turkmenistán. Sin embargo, el manul lleva un estilo de vida bastante reservado y no es muy fácil de encontrar en la vida silvestre.
Los gatos de Pallas han hecho tres apariciones en cámaras trampa en Turkmenistán desde noviembre de 2019. El primer y tercer avistamiento ocurrieron en el centro de Kopet Dag, cerca de la frontera con Irán, mientras que el segundo fue documentado en la cordillera de los Grandes Balcanes, situada en el noroeste de Turkmenistán. En particular, el Kopet Dag Central tenía informes anecdóticos de avistamientos de gatos de Pallas, pero hasta hace poco, no había habido registros documentados en la Gran cordillera de los Balcanes. Sin embargo, según la literatura más antigua que data de 1962 (Shukurov 1962), el gato de Pallas supuestamente fue observado en la Gran cordillera de los Balcanes en 1940.
El descubrimiento del gato de Pallas se remonta a 1776, atribuido a Peter Simon Pallas, quien lo encontró por primera vez cerca del lago Baikal. Desde entonces, el gato ha sido visto en vastas extensiones de Asia Central, ocupando diversos lugares desde el Cáucaso, la Meseta Iraní, el Hindu Kush, partes del Himalaya, la Meseta Tibetana, hasta la región de Altai-Sayan y las montañas del sur de Siberia. Prefiere habitar pastizales montañosos rocosos y matorrales, particularmente aquellos con una capa de nieve que mide menos de 15-20 cm (6-8 pulgadas). Para refugiarse, busca refugio en grietas de rocas y madrigueras y se alimenta principalmente de lagomorfos y roedores. Durante la primavera, la hembra da a luz a una camada de dos a seis gatitos.
La adaptabilidad y la amplia distribución del gato de Pallas han llevado a su clasificación como «Preocupación Menor» en la Lista Roja de la UICN desde 2020. Sin embargo, ciertos grupos de población enfrentan amenazas como la caza furtiva, la disminución del número de presas debido a los programas de control de roedores y la fragmentación del hábitat debido a proyectos mineros y de infraestructura.
Desde principios de la década de 1950, el gato de Pallas ha encontrado un lugar en varios zoológicos de todo el mundo. Actualmente, aproximadamente 60 zoológicos de Europa, Rusia, América del Norte y Japón participan activamente en programas de cría en cautividad dedicados a conservar esta deliciosa especie.
Fotos del gato manul
