Султан-Кала (туркм. Soltan gala) — самая крупная историческая часть Древнего Мерва. Её название происходит от «Sultan kala» и переводится как «крепость султана». Возникновение этого города связано с государственным переворотом в мусульманском халифате, в ходе которого Абу Муслим, лидер восстания Аббасидов, привёл к власти новую династию.
Именно Абу Муслим возвёл новые монументальные сооружения к западу от стен крепости Гяур-Кала (туркм. Gäwur gala), которая находилась в центре Мерва эпохи античности и раннего Средневековья до прихода арабов. Район Султан-Кала был обнесён стеной и стал ядром нового города исламского времени, который просуществовал до прихода монголов.
Характерной особенностью Султан-Калы являются «кушки» (от персидского Kushk – «павильон», «киоск», «особняк»), тип укреплённого здания, уникальный для Центральной Азии в эпоху Аббасидов. Они находились непосредственно в границах городских стен, так и за их пределами. Считаются свидетельством процветания Мерва в Средние века.
Элита города проживала в двухэтажных «кушках», которые представляли собой укреплённые дворцы с гофрированными стенами. Последние придают им уникальный вид, который привлекает внимание с первого взгляда. Первый этаж, вероятно, использовался для хозяйственных нужд, на втором находились жилые помещения.
Самый большой и хорошо сохранившийся аббасидский «кушк» в Мерве – это Большая Гыз-Гала (по-туркменски «девичья крепость»), расположенная сразу за западной стеной Султан-Калы. Это сооружение состояло из 17 комнат, окружающих центральный внутренний двор. Оно достаточно неплохо сохранилось и является «визитной карточкой» Мерва.
В расположенной неподалеку Малой Гыз-Гале были необычайно толстые стены с глубокими рифлениями, а также множество внутренних лестниц, ведущих в жилые помещения на втором этаже. В отличие от Большой Гыз-Галы, Малая сохранилась значительно хуже, не говоря о большинстве остальных «кушков».
Султан-Кала эпохи Сельджуков
При Сельджуках средневековый Мерв пережил свой второй расцвет, который начался с завоевания города Тогрулом в 1037 году. Санджар сделал его своей резиденцией, что фактически превратило город в центр большой мультикультурной империи, к тому же лежащий на одной из самых оживлённых дорог Великого Шёлкового пути.
Свидетельства данного периода процветания можно найти по всей Султан-Кале. Многие из зданий времён Сельджуков сосредоточены в цитадели Султан-Калы, которая называется Шахрияр-Арк (в переводе с персидского – «цитадель царя») и находится на ее восточной стороне. В центре Шархрияр-Арка находился дворец, вероятно, построенный Санджаром.
Стены из сырцового кирпича говорят о том, что этот дворец, пусть и был довольно небольшим, состоял из высоких одноэтажных помещений, окружающих центральный двор, а также четырех осевых айванов у входа с каждой стороны. Низкие участки поблизости, по-видимому, указывают на наличие большого сада с искусственным озером.
Другим примечательным сооружением времён Сельджуков в Шахрияр-Арке является кептер-хана (в переводе с персидского «голубятня»). Это таинственное здание, одно из самых хорошо сохранившихся во всем Мервском оазисе, состоит из одной длинной и узкой комнаты без окон с множеством ярусов ниш по стенам не вполне понятного назначения.
Некоторые источники полагают, что кептер-хана (в других местах Мерва и Центральной Азии их больше) была голубятней, использовавшейся для разведения голубей с последующим сбором их помета, который использовался при выращивании дынь, которыми славился Мерв. По другой версии тут находилась библиотека или даже сокровищница.
Наиболее хорошо сохранившимся из всех сооружений Мерва является мавзолей султана Санджара 12-го века, также расположенный в Султан-Кале. Это самый большой из сельджукских мавзолеев в регионе, а также первый датированный комплекс мечеть-мавзолей, форма которого позже стала общепринятой.
Мавзолей султана Санджара квадратный, по 27 метров (89 футов) с каждой стороны, с двумя входами на противоположных сторонах. Большой центральный купол, поддерживаемый восьмиугольной системой ребер и арок, закрывает внутреннее пространство. Считается, что когда-то купол сооружения имел голубой цвет.
В старину приближающиеся караваны могли видеть мавзолей, находясь еще на расстоянии дневного перехода от города. Убранство мавзолея, выполненное в типичном раннем сельджукском стиле, было консервативным, с внутренней лепниной и геометрическим кирпичным декором снаружи, который в настоящее время в основном утрачен.
Последним заметным памятником архитектуры в этой части Древнего Мерва являются стены Султан-Калы времён Сельджуков. Эти укрепления, которые неплохо сохранились, начинались как постройки из глинобитного кирпича высотой от 8 до 9 метров (от 26 до 30 футов), внутри которых были камеры, из которых защитники могли стрелять из лука.
Через каждые 15-35 метров (от 49 до 115 футов) располагались башни в форме подковы. Однако эти стены оказались неэффективными, поскольку их толщина была недостаточной для того, чтобы противостоять даже сравнительно неуклюжей метательной артиллерии Средних веков. К середине XII века галереи были засыпаны, а стена значительно укреплена.
Вторая стена, меньшего размера, была построена перед главной стеной Султан-Калы. И, наконец, пригороды средневекового города, известные сегодня как Искендер-Кала, были обнесены стеной толщиной 5 метров (16 футов). Три стены сдерживали монгольскую армию, по крайней мере, в течение одного из наступов, прежде чем город сдался в 1221 году.
В ходе археологических исследований было найдено много керамики времен Аббасидов и Сельджуков, в первую очередь в Гяургале, в пределах городских стен Султан-Калы и цитадели Шахрияр-Арк. Среди неё есть как цельные изделия, так и отдельные фрагменты, которые всё равно позволяют судить о стиле и технологиях производства.
Посуда из Гяур-Калы была в основном позднеаббасидской и состояла преимущественно из расписанных красной краской чаш с геометрическим орнаментом. В керамике, найденной на стенах города Султан-Кала, преобладает цветная желтая и зеленая керамика XI-XII веков, похожая на современные стили, распространенные в Нишапуре.
Во дворце Шахрияр-Арк были обнаружены бирюзовые и черные чаши, а также залежи керамики в монгольском стиле, возможно, связанные с попыткой восстановления города при Ильханате (государство Хулагуидов).
Также к этой эпохе относится керамическая маска, использовавшаяся для украшения стен, найденная среди руин того, что, как полагают — не без оснований — является буддийским храмом, построенным монголами в южном пригороде Султан-Калы после завоевания города.