Туркестанский барханный кот, известный под научным названием Felis margarita thinobia, является распространенным видом дикой кошки в Центральной Азии. Он также является родным для пустынь Аравийского полуострова, Израиля, Сирии, Ирака, Ирана и Пакистана.
Туркестанский барханный кот впервые был описан как отдельный вид в 1926 году русским зоологом Сергеем Огневым, собиравшим его в Туркменистане. 12 лет спустя зоолог Реджинальд Иннес Покок из Великобритании отнес этот экземпляр к виду под названием Felisthinobius. Позже он идентифицировал его как широко известный сегодня подвид барханного кота.
Описаны экземпляры барханных котов, найденные в пустыне Каракумы в Туркменистане, имеющие более темную и серую шерсть, чем сахарские барханные коты, с менее выраженными отметинами и всего 2–3 кольцами на хвосте. Туркестанский барханный кот в настоящее время стал довольно редким, а в некоторых регионах находится на грани исчезновения.
В Средней Азии до конца 1960-х годов было известно, что туркестанский подвид барханного кота встречается в пустыне Каракумы от плато Устюрт на северо-западе до гор Копетдага на юге и от пустыни Кызылкум до реки Сырдарья и северная граница. в Афганистан. Весной 2013 и 2014 годов в южной части пустыни Кызылкум были сфотографированы взрослые барханные кошки с котятами.
Барханный кот является частью эволюционной линии, которая, согласно анализу их ядерной ДНК, генетически отделилась от общего предка вида Felis примерно 4,44–2,16 миллиона лет назад. Анализ их митохондриальной ДНК показывает, что генетическое расхождение между видами древними предками барханных котов и предками домашних кошек произошло примерно от 6,52 до 1,03 миллиона лет назад.
Мех барханного кота бледный, песочный, но гораздо светлее на нижней стороне головы, вокруг носа, горла и живота. Слабая красноватая линия проходит от внешнего уголка каждого глаза вниз по щекам. На конечностях имеются полосы от темно-коричневых до черноватых, а на хвосте черный кончик с двумя или тремя темными кольцами, чередующимися с желтовато-коричневыми полосами. Отметины у разных особей различаются: у некоторых нет ни пятен, ни полос, у некоторых есть слабые пятна, у некоторых есть и пятна, и полосы. Голова песчано-коричневая.
Большие зеленовато-желтые глаза окружены белым кольцом, нос черноватый. Его усы белые, длиной до 8 см (3,1 дюйма). Уши у основания желтовато-коричневые, а кончики черные. Его внешнее ухо похоже на ухо домашней кошки, но слуховой проход примерно в два раза больше. Значение акустического входа-передачи примерно в пять раз выше, чем у домашней кошки. Кроме того, слуховая чувствительность песчаной кошки примерно на 8 децибел выше, чем у домашней кошки.
В Туркменистане и других странах Центральной Азии зимняя шерсть барханного кота очень длинная и толстая, достигающая 51 мм (2 дюйма) в длину. Передние когти короткие и очень острые, а на задних лапах маленькие и тупые. Нижняя сторона лап защищена от экстремальных температур густым мехом. Длинная шерсть, растущая между пальцами, создает меховую подушку на подушечках лап, помогая изолировать их при движении по горячему песку. Эта функция делает кошачьи следы неясными, их трудно идентифицировать и отслеживать.
