Желтый суслик – крупный и крепкий вид сусликов, широко распространенный на территории Туркменистана и других стран Средней Азии. Как правило, населяет песчаные степи с полынью, солянкой и тамариском, избегая совершенно засушливых и пустынных районов. Несмотря на предпочтение пустынных ландшафтов, желтый суслик отсутствует в центральных частях пустынь Каракумы и Кызылкумы. В Туркменистане этот вид наиболее распространен в низовьях Амударьи, в долинах рек Мургаб и Теджен и на западе страны.
Желтый суслик получил свое название за однотонную, песочно-желтую окраску спины с примесью черных остевых волос. Окраска боков светлее, брюхо еще светлее, охристо-желтоватого цвета. Хвост окаймлен двумя полосами: светло-желтой – внешней и более темной – внутренней. Молодые суслики отличаются более бледной, желтоватой окраской с примесью каштанового волоса. Летняя (июнь — июль) шубка сусликов светлая, редкая, со слабо развитым подшерстком.
Желтый суслик – животное одиночное, живет немногочисленными колониями. В наиболее благоприятных условиях плотность населения составляет 5-8 особей на 1 га. Из-за мозаичности основных местообитаний колонии зачастую отделены друг от друга десятками и сотнями километров. Каждый взрослый суслик занимает индивидуальный кормовой участок, площадь которого достигает 2-5 га. Границы участка обозначены и охраняются.
Формы предупреждения о том, что территория занята желтым сусликом, самые разные: от стояния столбиком на возвышенностях до пахучих меток. Один способ необычен для других сусликов. Он заключается в том, что животное подбегает к холмику земли возле одной из своих нор и делает несколько раскопок передней лапой. При этом почва выбрасывается вверх, образуя песчаный фонтан высотой до 1 м, хорошо видимый издалека.
Желтый суслик более осторожен и скрытен, чем другие суслики. В случае опасности быстро прячется в ближайшую нору или, оказавшись вдали от убежища, затаивается, прижимаясь к земле. Защитная окраска помогает ему сливаться с песчаной почвой. При опасности издает резкий пронзительный свист, который, по сути, является криком, так как звук издается при полностью открытой пасти при максимальном напряжении дыхательных мышц.
В большинстве своих местообитаний желтый суслик является основным поедателем растительности. Питается полупустынными и пустынными эфемерами, луковицами и клубнями, семенами и побегами полыни, травами и др. В его рацион входит до 30 видов растений. В период накопления жира суслики проводят в поисках пищи почти весь световой день, потребляя до 200 г пищи. Суслик не пьет воду, довольствуясь влагой, содержащейся в корме. Желтый суслик не запасает пищу.
