Der Goldschakal, auch gemeiner Schakal genannt, ist ein wolfsähnlicher Hund, der im größten Teil Turkmenistans vorkommt, mit Ausnahme des trockensten Teils der Karakum-Wüste. Der Goldschakal zieht es vor, sich in Tälern und entlang der Ufer von Flüssen und ihren Nebenflüssen, Kanälen, Seen und Meeresküsten niederzulassen, meidet jedoch Berggebiete.
Das Wort “Schakal” tauchte im Englischen im 16. oder 17.Jahrhundert auf. Es kommt vom türkischen Wort “Chakal”, das vom persischen Wort “Shagal” stammt.
Im allgemeinen Erscheinungsbild ähnelt der Schakal einer stark reduzierten Version des grauen Wolfs sehr. Die Körperlänge eines gewöhnlichen Schakals ohne Schwanz erreicht 80 cm und die Höhe an den Schultern nicht mehr als 50 cm, normalerweise 42-45. Es wiegt 7-10 kg, selten mehr. Der Schakal ist schlanker und leichter als der Wolf, seine Beine sind relativ höher und seine Schnauze ist schärfer.
Die allgemeine Farbe des Schakals ist im Allgemeinen grau mit einem Hauch von Gelb, Rot und Kitz. Auf der Rückseite und an den Seiten wird die Farbe schwarz und auf Bauch und Hals hellgelb. Die Haare am Körper sind nicht lang, hart und dick. Die Vorderpfoten haben 5 Zehen, die Hinterpfoten 4 und die Krallen sind stumpf. Es gibt 42 Zähne, wie alle Vertreter der Gattung Canis.
Der gemeine Schakal ist ein fast allesfressendes Tier. Es ernährt sich hauptsächlich im Dunkeln. Aas ist für die Ernährung von großer, aber nicht überwiegender Bedeutung. Fängt eine Vielzahl von Kleintieren und Vögeln sowie Eidechsen, Schlangen, Fröschen, Schnecken; frisst viele Insekten – Käfer, Heuschrecken, verschiedene Larven. Schakale lieben es, in der Nähe von Gewässern zu wandern, wo sie tote Fische finden.
Von den Vertretern der Hundefamilie sind der Haushund und der Kojote dem Schakal am nächsten, die eine ähnliche Anzahl von Chromosomen aufweisen. In dieser Hinsicht ist das Problem der Kreuzung zwischen Schakalen und Hunden relevant. Letzteres ist in freier Wildbahn keine Seltenheit, da der Schakal normalerweise keine Angst vor Menschen hat und sich leicht an anthropogene Landschaften anpasst.
Schakale siedeln sich oft in der Nähe von Dörfern und sogar großen Städten an. Sie können sich von Müll auf Mülldeponien ernähren, Geflügel stehlen und Jungvieh angreifen. Wissenschaftler haben seit langem die evolutionäre Flexibilität und hohe Anpassungsfähigkeit des Schakals an unterschiedliche Bedingungen festgestellt. Dank dieser Eigenschaften ist der Schakal als Spezies jeder Gefahr entzogen.