El Lago de la Edad de Oro (turcomano: Altyn Asyr köli), también conocido como Lago Karakum, es un embalse en construcción en Turkmenistán. Se encuentra en el corazón del desierto de Karakum, al pie de la depresión de Karashor. Actualmente, según las imágenes satelitales de Google Maps, este lago artificial está seco.
Según el diseño, el embalse del lago Karakum cubriría un área de 2 000 kilómetros cuadrados (770 millas cuadradas), tendría una profundidad máxima de 70 m (230 pies) y contendría más de 130 kilómetros cúbicos (4 600 mil millones de pies cúbicos) de agua. Después de la finalización de las obras hidráulicas, el llenado del lago puede durar 15 años. El proyecto podría costar hasta 4 4,5 mil millones.
Las aguas residuales de los campos de algodón irrigados se utilizarán para llenar el embalse. La longitud total de los canales que se planea construir para el lago de la Edad de Oro será de 2650 km (1650 mi). El colector Dashoguz discurrirá por el cauce del antiguo río Uzboy y tendrá una longitud total de 432 km. Otro colector importante que se utilizará para llenar el lago artificial es el Gran Colector Turcomano de 720 km (450 mi) de longitud.
La construcción del lago Karakum es uno de los proyectos de infraestructura más grandes del gobierno de Turkmenistán. Se afirma que el embalse contribuirá a la conservación y el uso racional de los recursos hídricos. Esto ayudará a prevenir daños a los sitios arqueológicos cercanos a los campos agrícolas. Además, el lago Karakum debería atraer aves migratorias y estimular la biodiversidad en la región desértica.
Sin embargo, los ambientalistas de diferentes países han criticado repetidamente el proyecto de construcción de este embalse. Se cree que la evaporación del agua será demasiado grande y, en realidad, consumirá los recursos hídricos, que escasean en el desierto de Karakum. Además, el agua de los campos de algodón se contaminará con pesticidas y fertilizantes tóxicos, por lo que, en un principio, no será apta para la vida.
Los representantes de Uzbekistán expresaron su preocupación por el hecho de que una parte del caudal del río Amu Daria, que ya ha disminuido en los últimos años, pueda utilizarse para llenar el embalse. Por este motivo, existe la posibilidad de que se produzca un conflicto entre los dos países como resultado de la ejecución del proyecto del lago de la Edad de Oro. Además, el bombeo de agua al desierto de Karakum podría agravar el problema de la desecación del mar de Aral.