El Canal Karakum (turcomano: Garagum kanaly) es uno de los canales de suministro de agua más largos y los sistemas de riego más grandes del mundo. Se encuentra en Turkmenistán y atraviesa casi todo el territorio del país de este a oeste. La longitud del canal es de aproximadamente 1375 km (854 millas). Puede transportar 13 km3 (3,1 millas cúbicas) de agua anualmente desde el río Amu-Darya a través del desierto de Karakum.
El Canal Karakum fue una de las instalaciones de infraestructura más poderosas e importantes de la región de Asia Central construida por la Unión Soviética. Su construcción comenzó en 1954, un año después de la muerte de Stalin. Antes de esto, para irrigar el territorio del desierto de Karakum, se planeó construir otro canal: el Canal turcomano Principal a lo largo del lecho del antiguo río Uzboy seco.
La primera etapa del canal Karakum desde Amu Darya hasta Murgab con una longitud de 400 km se construyó en 1959. Al año siguiente, se completó la segunda etapa del canal desde la ciudad de María hasta Tején, de 138 km de largo. El embalse de Khauzkhan fue construido en este sitio. La tercera etapa del canal (Tedjen-Ashgabat), de 260 km de largo, se completó en 1962. En 1967, el canal se extendió a Gökdepe.
La construcción del canal permitió aumentar significativamente el área de tierras irrigadas y mejorar el suministro de agua a las ciudades. La construcción de la cuarta etapa del canal duró de 1971 a 1988. En 1973, se construyeron dos presas en Ashgabat, así como la presa de Kopetdag y el embalse de Kopetdag.
La construcción del canal Karakum, por un lado, tuvo un efecto beneficioso en el desarrollo económico de la región. Por otro lado, el canal generó serios problemas ambientales. Ocupa hasta el 45% del caudal del río Amu Darya. Se cree que la construcción del canal fue una de las principales razones del problema del desecamiento del mar de Aral.
La eficiencia del canal es bastante baja. Aproximadamente una cuarta parte del agua que ingresa va al suelo. Algunas de las estructuras del canal necesitan reparación y reconstrucción. Otro problema del canal es la sedimentación. A principios del siglo XXI, se construyó el embalse de Zeid en la cabecera del canal para evitar la sedimentación. El agua fangosa del Amu Darya se asienta en ella.
