В среднестатистическом западном учебнике истории Центральная Азия занимает довольно скромное положение. Как правило, она появляется на его страницах только когда речь идёт про завоевания Александра Македонского. Потом снова пропадает, чтобы вернуться в рамках истории Арабского халифата и торговли с далёким Китаем по Великому Шёлковому пути. На рубеже XIV и XV веков Центральная Азия испугает Европу военными походами Тимура, но потом будто бы засыпает – уже до XIX века, когда этот регион станет ареной “Большой игры” двух империй – Британский и Российской.
Между тем, становление первых цивилизаций Центральной Азии не сильно запоздало по сравнению с Ближним Востоком. Переход к производящему хозяйству в долинах рек начался ещё 10 000 лет назад, а уже около 4500 году до н.э. здесь существовали достаточно развитые сообщества. Если посмотреть на карту региона, то можно заметить, что он очень напоминает Египет и Месопотамию по своим условиям: мощные реки, текущие с гор через пустыни, образуют плодородные долины, обильно удобряемые илом и минеральными веществами во время половодий.
Где-то около 4500 года до н.э. в Центральной Азии была одомашнена лошадь. Сначала лошадей разводили чисто на мясо, однако спустя 500 лет здесь было сделано важнейшее открытие, буквально перевернувшее в дальнейшем весь ход мировой истории: на лошади стали ездить верхом и запрягать её в повозки. Пройдёт ещё 2000 лет – и благодаря этим изобретениям гиксосы завоюют Египет, положив конец Среднему царству. А в дальнейшем до самого XX века уже ни одна сколь-нибудь значительная война Старого Света не будет обходиться без лошадей.
Древнейшие цивилизации Центральной Азии
Уже 6000 лет до н.э. на территории современного Туркменистана существовали довольно крупные земледельческие поселения. Остатки таковых были обнаружены, в частности, в Джейтуне близ Ашхабада. В одном из подобных поселений учёные раскопали около 30 домов, в которых могло проживать до 200 человек. Согласно данным раскопок, представители джейтунской культуры не только выращивали ячмень и пшеницу, но и уже овладели искусством ирригации. Главным домашним животным поначалу была коза, овцы были одомашнены здесь несколько позже.
Со временем в регионе сформировался уникальный комплекс, в котором сосуществовали и взаимно обогащали друг друга кочевые и оседлые народы. Первые жили в засушливых степях и пустынях, занимаясь преимущественно скотоводством. Также важным источником пищи для номадов долгое время оставалась охота. В долинах рек и оазисах процветало земледелие. Кочевники становились при этом важными торговыми посредниками между центрами земледельческих культур. Эта ситуация сильно отличалась, например, от Древнего Египта, где кочевые народы пустыни воспринимались как злая сила, чуждая и опасная для цивилизации.
Где-то в 5 тысячелетии до н. э. в Центральную Азию с территории современного Ирана пришли племена, которые принесли с собой медную металлургию, свиней и ткачество. Так возникла новая культура Намазга-Тепе. Постепенно были установлены связи с Междуречьем на западе и долиной Инда на востоке. Так Центральная Азия стала мостом между цивилизациями, и оставалась в этой роли потом на протяжение тысячелетий. Со временем агрокультура получила широкое распространение в регионе – от Каспийского моря до территории нынешнего Таджикистана.
В процессе своего развития культура Намазга-тепе вплотную подошла к образованию первых государств. В регионе появляются первые города, известные по таким археологическим памятникам, как Алтын-депе или Хапуз-депе. Их обитатели уже освоили не только медь, но и бронзу, одомашнили верблюда. В частности, в ходе раскопок были обнаружены изображения повозок, запряжённых верблюдами. Также исследователи обнаружили остатки сооружений явно культового назначения и богатых погребений. Причём жрецы в этой культуре были преимущественно женщинами.
Где-то в середине 2 тысячелетия до н. э. в долине реки Мургаб возникает государственное образование, центр которого находился в местечке Гонур-Депе в оазисе Мерв. Данный регион носил название Маргу, также Моуру (авестийский язык), которое в дальнейшем трансформировалось в греческое Маргиана. Это означало буквально “луговая” или “окруженная зарослями”, указывая на долину реки. Предполагается, что население Маргианы было ираноязычным. В 1972 году среди песков восточной части пустыни Каракумы археологи обнаружили монументальные фортификационные сооружения и храмы, по размерам соперничающие с постройками Ассирии и Вавилона того же времени.
Центральная Азия и Катастрофа бронзового века
Как уже было отмечено выше, ещё до появления Великого Шёлкового пути Центральная Азия играла роль моста между цивилизациями. Через её территорию пролегали торговые маршруты, по которым поставлялся такой важнейший товар, как олово из рудников на территории современного Афганистана. Другим ценным предметом древней торговли был лазурит из региона Бадахшана (ныне разделён между Афганистаном и Таджикистаном), который применялся как поделочный камень и для производства дорогой голубой минеральной краски.
В XII веке эти торговые маршруты неожиданно перестают работать. Причины, почему так произошло, до сих пор не вполне ясны. По одной из версий, к этому времени были истощены все более-менее доступные месторождения олова в Центральной Азии. Египетские, анатолийские (хеттские) и месопотамские тексты говорят о регулярных неурожаях и климатических изменениях, которые привели к миграции значительных масс населения. Большинство городов, процветавших в эпоху бронзы, пришли в упадок. Причём многие из них потом так и не возродились.
В это время из Центральной Азии на территорию будущей Персии и Индии вторгаются племена индоевропейцев. В дальнейшем они перемешаются с местным населением и образуют сообщества, давшие начало великим цивилизациям. Долгое время считалось, что именно вторжение индоариев стало причиной упадка цивилизации долины Инда. Однако, как показали современные исследования, к моменту их прихода она уже находилась не в самом лучшем состоянии. А постепенная аридизация климата вынуждала оседлое земледельческое население мигрировать на восток в более влажную долину Ганга.
От железного века до Александра Великого
В VIII—VII веках до н. э. в Центральной Азии возникают такие политические образования, как Хорезм и Бактрия. До раскопок в Гонур-Депе они считались древнейшими государствами в регионе. Ещё одно государственное образование существовало в бассейнах рек Зеравшан и Кашкадарья. Данная территория получила название Согд (Согдиана). В VIII веке до н. э. тут была основана столица — Мараканда, ныне известная как город Самарканд. Государства Центральной Азии поддерживали связи с Ассирией, Новым Вавилоном, Мидией и княжествами Индии.
В VI веке н. э. гегемоном в регионе становится Персидская империя, которая подчиняет себе обширные территории Центральной Азии до устья реки Сырдарья. Бактриш (Бактрия) упоминается в числе завоёванных земель в Бехистунской надписи царя Дария I. В V веке до н. э. на основе пришедшего вместе с персами арамейского алфавита была разработана древнейшая письменность в Центральной Азии — хорезмийское письмо (в державе Ахеменидов арамейский получил статус дипломатического языка и письменности).
Ко временам персидского владычества относится памятник Кой-крылган-кала. Эта постройка была возведена IV—III веках до н. э. и использовалась как храм и обсерватория. Она представляет собой цилиндрическое двухэтажное здание диаметром 44 м, вокруг которого на расстоянии 14 м были построены крепостные стены. Пространство между центральным сооружением и стенами было занято жилыми постройками. Считается, что центральное сооружение использовалось как усыпальница правителей Хорезма и как зороастрийский храм. С помощью 9 башен, равномерно распределённых по окружности внешней стены, можно было зашифровать 5 астрономически значимых азимутов.
В составе Персидской державы Бактрия была одной из богатейших сатрапий, правители которой назначались непосредственно из правящей династии Ахеменидов. В 330 году до н. э. после того, как Александр Македонский нанёс сокрушительное поражение Дарию III и вынудил его бежать на восток, последний бактрийский сатрап Бесс поднял восстание, убил персидского царя и принял тронное имя Артаксеркс V. Тогда Александр начал свой бактрийский поход, и в 329—327 годах до н. э. Бактрия, несмотря на ожесточённое сопротивление местного населения в ходе “Горной войны”, была завоевана македонскими войсками.
Александр, строя свою державу, искал примирения с аристократией Бактрии и Согдианы. В частности, он женился на Роксане (327 год до н. э.), дочери Оксиарта, одного из влиятельных согдийских вельмож. В ходе завоевания Центральной Азии Александр основал там несколько военных поселений, куда распределял греков и македонян. Жизнь там существенно отличалась от привычных им полисов классической Греции, что приводило к восстаниям самих колонистов. Тем не менее, после распада державы Александра Бактрия вошла в состав государства Селевкидов, а в дальшейнем – Греко-бактриского царства.