El Amu Darya es el río más grande de Turkmenistán y Asia Central. Es la fuente de agua para riego más importante de la región. En el pasado reciente, el Amu Darya fluía hacia el mar de Aral. Por el momento, su agua se utiliza casi por completo para las necesidades agrícolas, lo que ha provocado la desecación del mar de Aral.
Etimología
Los antiguos griegos llamaban a este río Ôxos (Ὦξος), lo que claramente está relacionado con el nombre de su mayor afluente, Vakhsh. En los textos sánscritos de la India se lo conoce como Vakṣu (वक्षु). En los textos avésticos, el Amu Daria se encuentra bajo los nombres de Yakhsha/Vakhsha, así como Yakhsha Arta (“Yakhsha superior”). El Yakhsha inferior, aparentemente, era el Syr Daria, el segundo río más grande de Asia Central.
Se cree que el nombre moderno del río proviene de la ciudad medieval de Amul (ahora Turkmenabad), que hoy se encuentra en Turkmenistán. Daria es una palabra persa que significa «lago». En las fuentes árabes medievales, el río se encuentra a menudo bajo el nombre de Jeyhun (árabe: جَـيْـحُـوْن). Proviene de Gihon, el nombre bíblico de uno de los cuatro ríos del Jardín del Edén.
Geografía
El Amu Daria se forma como resultado de la confluencia de los ríos Pyanj y Vakhsh. En los tramos inferiores forma un delta. Durante las inundaciones, el río llega a los restos del mar de Aral, en el que fluía antes del desarrollo activo del riego en la región. Su longitud total, según diversas estimaciones, alcanza los 2.400 kilómetros (1.500 millas) y su área de cuenca de drenaje es de 534.739 kilómetros cuadrados (206.464 millas cuadradas).
Cabe señalar que a lo largo de la historia, el Amu Darya no siempre llegó al mar de Aral. Como resultado de la desecación del mar de Aral, se descubrieron las ruinas de antiguas ciudades que habían estado bajo el agua durante mucho tiempo. En ciertos períodos, había un ramal del río llamado Uzboy, que se extendía a través del desierto de Karakum hacia el mar Caspio.
El río se alimenta principalmente de nieve derretida y aguas glaciares, por lo que se observan caudales máximos en el verano y los más bajos en enero – febrero. Fluyendo a través de la llanura, desde Kerki hasta Nukus, el Amu Darya pierde la mayor parte de su flujo por evaporación, infiltración e irrigación. En términos de turbidez, el Amu Darya ocupa el primer lugar en Asia Central y uno de los primeros lugares del mundo.
El flujo principal del Amu Darya se forma en el territorio de Tayikistán (80%) y en parte en el norte de Afganistán. Luego, el río fluye a lo largo de la frontera de Afganistán con Uzbekistán, cruza Turkmenistán, luego fluye a lo largo de la frontera turcomano-uzbeka, volviendo nuevamente a Uzbekistán. Hay cuatro versiones principales de dónde se encuentra la fuente del Amu Darya:
- El río Pamir, que fluye desde el lago Zorkul en las montañas Pamir (antiguo monte Imeon). Fluye hacia el oeste hasta Qila-e-Pyanj, donde desemboca en el río Wakhan, formando el río Pyanj.
- El río Sarhad o Pequeño Pamir, que fluye a través del Pequeño Pamir en la parte superior del Corredor Wakhan.
- El lago Chamaktin, del que fluye el río Aksu, que a su vez se convierte en el río Murghab y luego en el río Bartang y que finalmente se une al brazo Panj-Oxus.
- Cueva de hielo al final del valle de Wakhjir, en el Corredor Wakhan, en las montañas Pamir, cerca de la frontera con Pakistán.
Flora y fauna
El valle y el delta del Amu Darya se caracterizan por un paisaje tugai. Actualmente, en el tugai de los tramos inferiores del Amu Darya, hay 61 especies de plantas tugai. De estos, el grupo principal de plantas tugai incluye turanga, sauce( 5 especies), alce( 1 especie), peine, chingil, clemátide, cola de golondrina y regaliz.
La zona arbustiva de tugai está representada principalmente por especies asociadas con la humedad constante del suelo y el proceso de salinización. Estos son hierba peine, azhiryk, quinua, parnofolia, kermek, akbash, karabarak y varios solyanka.
En las aguas del Amu Darya hay peces calvos, asp, barbo de Aral, bagre, besugo, pez sable, pececillo de plata, carpa herbívora y carpa plateada. El río es el único hábitat de la endémica nariz de pala Amu Darya, que está al borde de la extinción. En el siglo XX, aparecieron especies invasoras en el río, como Gambusia, que se introdujo aquí para combatir el mosquito de la malaria.
La fauna de la llanura aluvial de Amu Darya también es muy diversa. Los reptiles que reinan en el desierto arenoso están representados aquí por solo 5 especies. Pero el dominio de las aves es innegable: 87 especies nidificantes, 4 de las cuales figuran en el Libro Rojo de Turkmenistán (1985). El mundo de los mamíferos está representado aquí de manera bastante amplia : 21 especies se registran en los bosques de llanuras aluviales, de las cuales 8 están incluidas en la Lista Roja Internacional (UICN).