El monitor gris de Asia Central (Varanus griseus caspius) es una de las subespecies del monitor gris. Es el lagarto más grande de la fauna de Asia Central. Los turcomanos a menudo lo llaman «zem-zem». Esta especie se encuentra en casi todo el territorio de Turkmenistán.
El monitor gris de Asia central es la subespecie más grande del monitor gris. Los individuos grandes pueden alcanzar una masa de 3-3, 5 kg y una longitud de 1,5 m. De estos, unos 60 cm es la longitud del cuerpo y 90 cm es la cola. Los machos de esta especie suelen ser más largos que las hembras. Las patas son característicamente cortas. La cola es redondeada en sección transversal en la base y algo comprimida lateralmente en la parte trasera.
El lagarto monitor gris de Asia central vive en desiertos y semidesiertos, principalmente en arena fija y semifija, con menos frecuencia en suelos arcillosos. Se encuentra en valles fluviales, estribaciones, barrancos y matorrales de tugai. Estos lagartos evitan las áreas con vegetación densa, pero a veces visitan áreas boscosas dispersas. Como regla general, el lagarto monitor gris evita la presencia humana.
El lagarto monitor gris usa madrigueras de roedores, pájaros, tortugas y otros animales como refugios. Si es necesario, los expande y profundiza, lo que es especialmente cierto en los desiertos arcillosos, donde puede ser difícil para un lagarto monitor cavar agujeros por sí solo. En el desierto arenoso, los lagartos monitores grises de Asia central pueden cavar sus propias madrigueras de 3-4 a 5 m de profundidad y hasta 50-120 cm de profundidad. En asentamientos abandonados suelen habitar grietas en casas de adobe.
El lagarto monitor gris es un depredador cuya dieta incluye principalmente pequeños mamíferos y reptiles, incluidas tortugas jóvenes, serpientes venenosas, roedores, lagomorfos y erizos, así como carroña, diversos insectos y arácnidos. Cada lagarto monitor tiene su propia área de caza personal. Por lo general, viven de 2 a 3 lagartos por 1 km2, pero en algunos lugares ricos en presas en Turkmenistán, se observa una densidad de 9 a 12 individuos por km2.
